２０１４ソチ冬季オリンピック（五輪）ショートトラック２冠王のパク・スンヒ（２２、華城市庁）が「スピードスケート女帝」イ・サンファ（２５、ソウル市庁）を追う。スピードスケートに転向してからまだわずか３カ月だが、世界レベルのスプリンターに成長している。

パク・スンヒは１６日、日本帯広で行われた国際スケート競技連盟（ＩＳＵ）スピードスケートワールドカップ（Ｗ杯）第１回大会５００メートルディビジョンＢ（２部リーグ）２次レースで３９秒０５をマークした。この日、ディビジョンＢ選手で最高記録を出したパク・スンヒは、２１日にソウル泰陵で開幕するワールドカップ第２戦で最上級のディビジョンＡに昇格する。ＩＳＵはシーズン初大会の短距離種目（５００－１５００メートル）ディビジョンＢの上位５人の選手に、次の大会のディビジョンＡ出場権を与える。パク・スンヒは１・２次レースの合計４４点で、全体３４人（ディビジョンＡ２０人、ディビジョンＢ１４人）のうち１４位、ディビジョンＢでは２位となった。

パク・スンヒは８月にスピードスケートに転向した。先月２２日の大韓スケート競技連盟第２次公認記録会で公式デビューしたパク・スンヒの５００メートルの記録は４１秒００だった。しかし１カ月足らずで５００メートルの記録を１秒９５も縮めた。パク・スンヒは１５日、１０００メートルでも１分１７秒７３をマークし、自分の従来の記録（１分１７秒８２）を０．０９秒更新した。

パク・スンヒの疾走にイ・サンファも緊張するしかない。イ・サンファは今大会２次レースで３７秒９３をマークし、１０回連続でＷ杯優勝を達成した。しかしパク・スンヒとの差は１秒６６（１０月２９日代表選抜戦）から１秒１２に縮まった。

パク・スンヒのスピードスケート転向を支援したチョ・サンヒョン・コーチ（２６）は「一般の選手の場合、記録を１秒短縮するのに数年かかる。米国・カナダより氷質が良くない日本の競技場で無限の可能性を見せた」と称えた。

ショートトラック五輪２冠のパク・スンヒは世界トップに安住せず、他の種目で新たにスタートした。パク・スンヒは６日、中央日報のインタビューで、「みんなから『狂ったのか』といわれるが、純粋な記録競技をしてみたかった」と話した。

ショートトラックとスピードスケートは走法・姿勢・競技運営が全く違う。パク・スンヒは「過去１０年間、ショートトラックで厳しい練習をしてきたので、スピードスケートは楽にできると思っていた。しかしむしろ大変だった。私は自分で力が強い選手だと思っていたが、そうではなかった」と言って笑った。


＜スピードスケート＞日々速くなるパク・スンヒ（２）